長さは、古くから、人の体の寸法を基準にした単位で測ってきました。尺は、腕の長さが基準になっていて、折りたたみができる物差しの使い方をしています。手の指幅は、並べて使う物差しに使いました。長い矢の長さを、古書では十三束（ゾク）三束（ツカ）のように言うのを見ます。前の束は、親指を除く手で握る幅、後ろの束は指幅を言います。英米では、足の長さを単位にしたフィートと、手の親指幅を言うインチを使う違いがあるのですが、尺と寸とに対応しています。日本では数の単位を十進で区切るので１尺は10寸です。インチの場合には12インチで１フィートです。また、１インチ以下の寸法を表すとき、3/8インチのように、二進数(2,4,8,16…)を分母に使った分数表示は、日本の習慣にはありませんでした。長い長さは、日本では尺の倍数単位に、一間＝六尺、一町（丁とも書きます）＝六十間ですので、６の倍数も使います。英米でも１ヤードは３フィート、さらに、倍の６フィートは日常的に使い易い長さを区切る単位に使います。日本の畳の呼び寸法は３尺×６尺です。これは、人ひとりが寝る広さの標準寸法です。長い距離を測る単位は、日本では1里（り）＝36町≒４kmが使われていました。英米では、ラテン語の千を意味するマイル（mile：哩の字を当てます）の単位を使います。これは、２歩の幅（複歩）で勘定した1000歩の距離の意義があって、約1.6kmです。正確には、１マイル＝1760ヤード＝5280フィートと定義されています。この数は中途半端です。先に1000歩の距離があって、それをヤードで計測して決めたようです。
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